提到圆明园，人们首先想到的往往是它辉煌的历史与被毁后的遗憾。然而，关于圆明园究竟始建于何时，许多人可能并不十分清楚。实际上，圆明园的建造可以追溯到清朝时期，其历史背景和建设过程充满了深厚的文化底蕴。

根据史料记载，圆明园最初是由清王朝的第四位皇帝雍正帝下令修建的。公元1709年（康熙四十八年），当时的皇子胤禛（即后来的雍正帝）开始在京城西北郊的畅春园附近筹建一座新的园林。这座园林起初名为“圆明园”，是胤禛为自己的藩邸而建，意在表达一种自然和谐、宁静致远的生活哲学。到了1725年（雍正三年），雍正帝正式将圆明园定为皇家园林，并不断对其进行扩建和完善。

圆明园的建设并非一蹴而就，而是历经数代清朝皇帝的努力才得以完成。从雍正帝到乾隆帝，再到嘉庆帝，他们相继对圆明园进行了大规模修缮与增建。尤其是乾隆年间，圆明园达到了鼎盛时期，被誉为“万园之园”。园内汇聚了中西建筑风格，既有传统的中国宫殿式建筑，也有仿照欧洲巴洛克风格设计的西洋楼群，展现了清代皇家园林艺术的巅峰成就。

然而，令人惋惜的是，这座承载着中华民族文化记忆的宏伟园林最终未能逃脱战火的摧残。在1860年的第二次鸦片战争期间，英法联军入侵北京，纵火烧毁了圆明园，使其成为了一片废墟。尽管如此，圆明园的历史地位却从未因此而减弱。如今，当我们提起圆明园时，不仅是在缅怀它的过去，更是在反思那段屈辱的历史，同时也在期待未来能够重现其昔日风采。

总结来说，圆明园的建立时间可以追溯到1709年左右，但真正成为一座规模宏大的皇家园林则是在雍正年间。作为中国传统文化的重要象征之一，圆明园不仅见证了清朝盛世的繁荣，也记录了近代中国的沧桑巨变。无论岁月如何变迁，圆明园的故事都将永远铭刻在中华民族的记忆之中。